Een groep onderzoekers van de NASA heeft het bestaan van een zoute ondergrondse oceaan ontdekt, niet op aarde, maar in ons zonnestelsel. Deze oceaan bevindt zich op een van de 95 manen van Jupiter en zou een belangrijke verandering in de wetenschap kunnen betekenen.
Deze watermassa’s zouden kunnen wijzen op de aanwezigheid van hemellichamen in de ruimte die geschikt zijn voor leven. Om deze reden wordt Callisto, een van de natuurlijke satellieten van deze planetaire reus, grondig onderzocht.
Ontdekking van NASA: hoe hebben ze de verborgen oceaan gevonden?
Het team onder leiding van Corey J. Cochrane publiceerde in AGU Advances dat ze gegevens van de Galileo-missie hebben gebruikt om magnetische metingen te controleren die zijn verkregen tijdens verschillende vluchten over de op één na grootste maan van Jupiter.
Deze gegevens, verzameld in 1990, onthulden een magnetisch inductiesignaal dat wees op een interactie tussen het magnetisch veld van de gasreus en een geleidende laag in de maan.
Na een grondige analyse, ondanks de moeilijkheid om de gasatmosfeer te bestuderen, concludeerden ze dat de magnetische waarnemingen niet alleen een effect van de ionosfeer waren. Zo stelden ze vast dat er een ondergrondse oceaan bestaat.
Wat betekent de ondergrondse oceaan van Jupiter voor de wetenschap?
Het onderzoek van Cochrane wees uit dat deze ondergrondse oceaan diep en uitgestrekt zou zijn, met een omvang van tientallen kilometers. Bovendien zou hij een ijskap hebben waarvan de dikte zou variëren.
Hoewel het bewijs veelbelovend is voor de wetenschap, zijn er nog meer resultaten nodig om het bestaan van het water te bevestigen. Daarom zullen missies zoals Europa Clipper van NASA en JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) van het Europees Ruimteagentschap cruciaal zijn om dit te ontdekken.
Als dit wordt bevestigd, zou dit een wetenschappelijke mijlpaal zijn voor de bewoonbaarheid van ruimtes buiten de aarde. Deskundigen blijven de mogelijkheden voor de ontwikkeling van leven onderzoeken, zoals dat ook gebeurt op Europa, een andere maan van Jupiter.
