De elektronische componenten die we weggooien, kunnen iets indrukwekkends verbergen: 22-karaats goud. En dat is geen metafoor: printplaten, connectoren en microchips bevatten kleine hoeveelheden van dit voor de industrie cruciale metaal. De vraag is hoe je het kunt winnen zonder het milieu te vervuilen en zonder een fortuin uit te geven.
Het antwoord begint zich af te tekenen met nieuwe recyclingmethoden die cyanide vermijden en de schade aan het milieu verminderen. Twee recente onderzoeken tonen aan dat het mogelijk is om goud met een hoge zuiverheid terug te winnen met eenvoudigere, selectievere en herbruikbare processen.
22-karaats goud in het afval: waar is het te vinden
Het mysterie wordt opgelost in de printplaten en contacten van elektronisch afval. Een team van ETH Zurich heeft goud teruggewonnen met behulp van een eiwitspons afkomstig uit wei, die het metaal selectief opvangt en vervolgens smelt.
In hun tests met computerprintplaten haalden de wetenschappers een goudklompje van 22 karaat uit 20 moederborden, waarmee ze een hoge zuiverheid aantoonden met een proces dat duurzamer is dan de traditionele methoden.
Goud in het afval: de Australische methode die 99% zuiverheid bereikt
In Australië hebben onderzoekers van de Flinders University cyanide vervangen door trichloorisocyanuurzuur (TCCA), een veelgebruikt ontsmettingsmiddel.
Met zout water lost TCCA het goud op, dat vervolgens wordt opgevangen met een zeer selectief zwavelpolymeer. Door het te verwarmen of chemisch te behandelen, komt het metaal in zuivere vorm vrij en kan het materiaal worden hergebruikt. De resultaten tonen meer dan 99% zuiverheid aan in tests met platen en complexe mengsels, met een veiliger werkwijze voor mensen en ecosystemen.
Het is een veelbelovende route voor recyclers en ook voor ambachtelijke mijnbouw die nog steeds kwik gebruikt. Om dit te bereiken, kunnen de volgende stappen worden gevolgd:
- Demonteer en vermaal de platen met gouden contacten.
- Uitlogen met TCCA geactiveerd in zout water om het goud op te lossen.
- Het goud opvangen in het selectieve zwavelpolymeer.
- Het metaal vrijmaken door verhitting of chemische behandeling en het smelten.
- Het polymeer terugwinnen en hergebruiken voor nieuwe cycli.
Groene werkgelegenheid en circulaire economie
Voor het land is de aantrekkingskracht dubbel: minder elektronisch afval op stortplaatsen en meer lokale terugwinning van materialen die cruciaal zijn voor technologie en energie, in overeenstemming met de doelstellingen van de circulaire economie. Recyclingbedrijven en universiteiten hebben al een wetenschappelijke routekaart om proefprojecten te testen.
Als deze technieken op grotere schaal worden toegepast, kan het beheer van e-afval banen opleveren in logistiek, verwerking en duurzaamheid, en bovendien de invoer van metaal en gezondheidsrisico’s in verband met giftige chemicaliën verminderen.
